아드레날린(adrenaline)과 노르아드레날린(noradrenaline)이라고도 함.부신수질에서 분비되는 호르몬.
서로 별개이지만 밀접하게 관련되어 있다. 이들은 교감신경 섬유의 말단에서도 생성되는데 여기에서는 신경충격을 실행기(實行器)에 전달하는 화학적 매개체로 작용한다. 이 두 화합물은 단지 화학적으로만 약간 다를 뿐 상당히 유사한 약리작용을 나타내기 때문에 교감신경계의 자극에 대해 비슷한 효과를 나타낸다. 따라서 이들은 교감신경흥분제로 분류된다. 부신 수질의 활성 분비물은 약 80％의 에피네프린과 약 20％의 노르에피네프린으로 이루어져 있다. 그러나 교감신경에서는 이 비율이 뒤바뀌어 노르에피네프린이 더 많이 들어 있다.
에피네프린과 노르에피네프린은 서로 다른 효과를 나타내기도 하지만 일반적으로 유사한 작용을 한다. 에피네프린이 다수의 미세혈관망을 수축시키고 골격근 사이에 있는 혈관을 확장시키는 데 비해 노르에피네프린은 대부분의 혈관을 수축시킨다. 이 두 호르몬은 심장 수축의 빈도와 강도를 증대시켜 심장에서 방출되는 혈액량을 증가시키고 혈압을 높인다.
또한 중요한 대사작용에도 관여하는데, 에피네프린은 간에서 글리코겐이 포도당으로 분해되는 과정을 촉진시켜 혈당량을 증가시키고 또 두 호르몬 모두가 순환하고 있는 유리지방산의 농도를 증가시킨다. 여분의 포도당과 지방산은 보다 많은 주의와 노력이 요구되는 긴장 또는 위험을 느꼈을 때 신체의 연료로 사용된다.
에피네프린은 '비상호르몬'이라고도 하는데, 그 이유는 이 호르몬이 긴장할 때 분비되며 이것의 자극 효과가 동물을 강하게 만들어 싸우거나 도망갈 준비를 갖추게 하기 때문이다.
정제된 활성 화합물들을 치료에 이용하는데 이것들은 가축의 부신으로부터 얻거나 합성하여 얻는다. 에피네프린은 심장마비 환자의 심장박동을 자극하기 위해 심장에 주입되기도 한다. 이것은 또한 세기관지(細氣管支)를 확장시킴으로 천식환자들이 호흡하는 데도 도움을 준다. 또 약물반응·두드러기·건초열 등과 같은 급성 알레르기성 질환 치료에 유용하다. 노르에피네프린은 어떤 충격에 의해 혈압이 갑자기 떨어졌을 때 이를 극복시키기 위해 정맥 내로 투여한다. 노르에피네프린은 몸속에서 아미노산인 티로신으로부터 형성되며 노르에피네프린에서 에피네프린이 만들어진다.